Sanshin är ett långhalsat tresträngat instrument från Okinawa. Ursprungligen kom instrumentet från Kina, där det är känt som sanxian. Därifrån nådde det Okinawa på 1500-talet där det fick namnet sanshin, och så småningom hittade det till resten av Japan, nu under det kanske mer bekanta namnet shamisen.

Skillnaden mellan sanshin och shamisen är mest anatomisk – sanshin kläs traditionellt med ormskinn, medan shamisen kläs med katt- eller hundskinn. Utöver detta används också olika typer av plektrum för de två instrumenten.